1860年10月6日英法联军火烧圆明园时就曾把园中大量珍宝掠夺到海外。从1907年起英、法、日、俄、美等国的考古学家大肆盗掘敦煌莫高窟文物。这几次大规模的洗劫导致大量文物流失海外。如今光是大英博物馆就收藏有文物多达2万3千件。这其中常年展出有2000件，另外十分之九深藏于库房中难得一见。到了上世纪30年代战争全面爆发后日军开始在占领区大肆搜刮文物。

当年日军推进到哪里就会有日本的考古队跟进到哪里。在北京周口店发现的北京人头盖骨化石就是在本帝国主义掠夺后下落不明的。新成立后已不会再有人敢如此明目张胆掠夺文物了。既然明着抢已经不行了，那么可不可以暗中偷呢？事实上20世纪50年代至80年代通过盗墓手段海外的文物几乎涵盖了所有种类：青铜器、陶瓷、玉石、书法等等可谓应有尽有。

这些流失海外的珍贵文物中有些被博物馆所收藏的，而另外一些则被民间私人所收藏。上文提到联合国科教文组织统计出的167万件流失海外的文物就是各国博物馆记录在案的数量。至于那些流失于海外民间的文物很多如今已下落不明。如今随着国家日益强大也在努力争取让流失海外的文物回家。既然我们有这么多文物流失海外，那么是否有外国文物被我国所收藏呢？

1905年清派载泽、端方、绍英、徐世昌、戴鸿慈五大臣出洋考察各国情况。这其中的端方在既是政治上的一位革新派人物，同时也是一位深受传统文化影响的大收藏家。现藏于台北故宫的国宝重器毛公鼎和二十件一套的西周酒器就是曾经过他手的传世珍品。端方在出洋考察期间曾途经埃及首都开罗。端方在这里见到了埃及文物流失的现象比我国还要严重。

端方在开罗亲眼见到无数价值连城的珍贵文物像萝卜白菜一样放在地摊上随意叫卖。身为收藏家的端方在一处地摊上买下了品相极佳的古埃及彩绘棺木、古王国时期的石碑以及石刻拓片等一批珍贵文物。事后证实这是距今3200多年古埃及第19王朝遗留下来的珍贵文物。如今端方从埃及带回来的彩绘棺和石碑藏于国家博物馆。端方也被称为“收藏古埃及文物的第一人”。

在中管得道高僧圆寂后火化所遗留的晶体状遗物称为舍利。认为舍利是由修行功德所炼就的。相传当年释迦牟尼涅槃后在骨灰中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨以及8.4万颗五彩缤纷的珠状真身“舍利子”。这些遗物曾被古印度的徒作为圣物供养。公元前180年信奉的孔雀王朝被巽伽王朝取代后婆罗门教与一度发生了激烈的。

徒为避免被掌权的婆罗门教执政者打击只得带着本门圣物到海外避难。包括佛骨舍利在内的各种圣物开始流入印度周边各国。目前我国已发现的并被认可的供养舍利的寺庙共有8所：湖南张家界天门山寺、浙江杭州雷峰塔地宫、陕西扶风法门寺地宫、北京房山云居寺雷音洞、镇江北固山甘露寺、北京八大处灵光寺、宁波阿育王寺、江苏南京大报恩寺。

这些寺庙所供奉的舍利中最珍贵的当属2008年在南京大报恩寺遗址出土的佛顶骨舍利。这枚黑黄色的佛顶骨舍利直径10厘米左右。这枚舍利被认定为“全世界唯一一枚佛顶骨舍利”。事实上收藏的圣物还不只是这枚佛顶骨舍利。当年释迦牟尼圆寂前他的曾根据他的相貌制作了释迦牟尼八岁、十二岁、二十五岁等身像。尽管如今很多地方都能见到佛像，但当年根据真实相貌制作的等身像只有三尊。

在繁盛时期三尊等身像曾被古印度人顶礼膜拜，然而在印度式微以后等身像的命运也变得坎坷起来。八岁等身像和十二岁等身像由古印度的徒带入了，而二十五岁等身像在印度人宗教信仰转变的过程中早已被遗忘地不知所踪。相传魏晋南北朝时期前秦皇帝苻坚曾派人前往天竺（古印度）求取佛陀的无价至宝。天竺方面将等身像和舍利子作为礼物赠予前秦使者。

唐代贞观年间吐蕃的松赞干布与唐朝的文成公主联姻。唐太宗李世民把释迦摩尼十二岁等身像作为礼物让文成公主带到了拉萨。从此释迦摩尼佛十二岁等身像就在西藏大昭寺中一直被收藏至今。除了佛骨舍利和等身像之外贝叶经是所收藏的又一件重要的圣物。所谓贝叶经就是写在多罗树叶上的。相传释迦牟尼圆寂后他的将释迦摩尼生前所讲之话记录在500万片多罗树叶上。

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